Eine der dornigsten Carduus-Arten neben Carduus palustre.

Krautig, schlank, oben verzweigt, bis 150cm hoch, Stängel meist bis zur Spitze wechselständig beblättert, stark dornig geflügelt, alle Blätter tief fiederspaltig, schmal, derb-dornig, an den Stängeln herablaufend; Blütenköpfchen zu 1-3, entfernt stehend, bis 25mm Ø, nur Röhrenblüten, hellpurpurn, Blütezeit etwa von Juni bis Oktober; Pappushaare ungefiedert (wie bei allen Carduus-Arten - Unterschied zur Gattung Cirsium).

Trockene bis frische, nährstoffreiche, meist basische bis kalkreiche Böden; Ruderalflächen (Wegränder, Schuttplätze, Böschungen, Bahndämme u.ä.), Ackerbrachen, Trocken- und Halbtrockenrasen.